Ruffino
Ruffino
Montemasso trône tel un nid d'aigle luxueux, un solide château des temps modernes au point le plus élevé d'une colline au sud de Florence. La "montagne rocheuse" est le siège préféré de la famille Folonari, propriétaire de l'empire viticole Ruffino. Une route privée, bordée d'épais buissons, d'arbres noueux et de lauriers-roses en fleurs, nous mène toujours plus haut dans des lacets à couper le souffle, jusqu'à ce que nous arrivions finalement devant la propriété aristocratique.
Le valet nous ouvre avec empressement la porte. À travers les salons confortablement aménagés, la "Major domus" nous conduit à l'immense terrasse, où nous nous appuyons d'abord sans voix contre la balustrade pendant un moment et laissons la vue époustouflante faire son effet sur nous. Loin en dessous de nous, s'étendent des vignobles légèrement vallonnés, interrompus ici et là par des groupes d'arbres, de champs ou de maisons ; à l'horizon, d'inoffensifs nuages d'été s'amoncellent. Une agréable brise nous fait oublier la chaleur du jour. Un silence profond et paisible règne tout autour.
Les pas nous font sursauter : Le propriétaire de la maison, Adolfo Folonari, le directeur général de Ruffino, qui dirige la cave avec son frère Luigi et est soutenu par une équipe compétente d'œnologues et d'agronomes (dont l'œnologue vedette Carlo Ferrini), apparaît. Il n'a pas beaucoup de temps, l'Adolfo occupé et intelligent, qui a probablement absorbé son amour du vin avec le lait de sa mère, mais il ne manque pas l'occasion de nous saluer personnellement, de poser avec Reto et Luca Vergani pour l'album de famille et de nous inviter à un apéritif. On nous sert un Sauvignon blanc du Frioul croquant, merveilleusement parfumé et de grande race. Bien sûr, il provient d'une des caves de Folonari.
"Le duc d'Aoste a même nommé Ruffino comme fournisseur officiel de la cour de la famille royale italienne. Ruffino a finalement été anoblie".
Ruffino et ses vins font partie intégrante de l'histoire de la viticulture italienne - en fait, la cave elle-même est entrée dans l'histoire. Ruffino a été fondé il y a plus de 130 ans par les deux cousins Ilario et Leopoldo Ruffino. Leur objectif : créer le vignoble idéal et produire des vins idéaux. Bientôt, leurs vins toscans sont devenus célèbres et ont remporté des médailles à grande échelle. Les amateurs de vin les plus choyés du monde se sont mis à boire des vins de Ruffino. Un client particulièrement fidèle était Giuseppe Verdi, qui a immédiatement passé une commande permanente à Ruffino et dont on dit qu'il a été très ennuyé lorsque sa livraison de vin a été retardée une fois. Le duc d'Aoste a même nommé Ruffino comme fournisseur officiel de la cour de la famille royale italienne. Ainsi, Ruffino fut finalement anoblie.
En 1913, les cousins sans enfants ont vendu leur entreprise à la famille Folonari de Toscane, qui était impliquée dans la viticulture depuis des générations. Dynamiques et déterminés, ils ont développé la cave pour en faire l'empire qu'elle est aujourd'hui, avec un domaine de 1500 hectares, dont 600 sont plantés de vignes. Chaque année, 14,5 millions de bouteilles de vin sont produites. La société possède huit grands domaines viticoles, sept en Toscane, le huitième dans le Frioul, l'un plus beau que l'autre : Greppone Mazzi (Montalcino), Lodola Nuova (Montepulciano), Santedame (Chianti Classico), Poggio Casciano (Colli Fiorentini), Montemasso (Colli Fiorentini), La Solatìa (Colli Sienesi) et Borgo Conventi (Collio et Isonzo, Friuli).
Maarten Leereveld, le directeur commercial de Ruffino, se charge de nous faire découvrir les vins et de nous guider dans le centre d'accueil des visiteurs de Poggio Casciano, une villa Renaissance soigneusement rénovée, qui sert aujourd'hui également d'élégante maison d'hôtes, de siège des agronomes de Ruffino, de centre de recherche et, bien sûr, de cave à vin. Maarten, un sympathique Hollandais devenu depuis longtemps un Italien convaincu et marié à une Siennoise, nous montre la grandiose cave à barriques qui, par sa simple beauté, rappelle presque un temple. A côté, dans la cave de vinification ultramoderne, les cuves en acier brillent. "Nous réalisons de nombreux tests et expériences en étroite collaboration avec l'université de Florence", raconte Maarten. L'objectif est toujours de trouver l'adéquation parfaite entre le cépage, le terroir et le microclimat. "Bien que nous soyons attachés à une grande tradition, nous faisons certainement des vins expérimentaux". Il y en a 25 au total, dont certains sont aussi célèbres que le profond Chianti Classico Riserva Ducale Oro, le grand classique de la maison, puis le très moderne Modus (une attrayante cuvée de Sangiovese, Cabernet Sauvignon et Merlot), qui fait son apparition sur la scène internationale, ou le distingué Romitorio di Santedame (un mélange de Colorino et Merlot), tous trois étant des concurrents de taille pour les trois verres convoités du guide italien des vins Gambero Rosso. Une spécialité de Poggio Casciano est le Pinot nero : "Ruffino a été la première azienda qui a osé planter du Pinot nero en Toscane ; c'était en 1985".
À Ruffino, les cépages traditionnels et locaux côtoient les cépages internationaux ; chacun trouve l'endroit qui lui convient, donnant à l'un des vins un peu de sa personnalité. Même les vins de base sont visibles. Et leur niveau augmente d'année en année, comme le dit le Gambero Rosso. Pas étonnant, puisque 30 millions d'euros ont été investis ces dernières années dans la plantation de nouvelles vignes, la rénovation des domaines viticoles et la modernisation de l'équipement des caves. Ruffino et la famille Folonari n'ont évidemment pas l'intention de se reposer sur leurs lauriers.